L’Arsenal a servi la puissance du Royaume de France sur les mers. Installé sur les bords de la Charente, il a construit, armé et entretenu de nombreux vaisseaux de la marine Royale. Durant trois siècles, 550 navires sont sortis de ses chantiers.
Les bateaux partis de son port ont sillonné toutes les mers du globe et servis les plus grandes expéditions, embarquant navigateurs, naturalistes, scientifiques, « découvreurs »… Fermé en 1926, l’Arsenal vit toujours sous le signe de la marine.
Faites escale, au cœur de ce dispositif militaire, au Musée de la Marine abrité dans l’hôtel particulier de Cheusses, du nom du dernier seigneur de Rochefort.
L’histoire de la construction navale n’aura plus de secret pour vous !
Dans l'esprit de ses fondateurs, Rochefort doit être le plus beau port de guerre de l'Europe. L'Arsenal en sera la pièce maîtresse. La porte du Soleil est une porte monumentale en forme d'arc de triomphe qui formait l'entrée principale de l'arsenal, sous laquelle « la ville entière passait matin et soir ». Son nom vient du fait que, le soleil se lève exactement dans son axe.
C'est en la franchissant que l'on peut commencer la visite de l'arsenal, les sites ouverts à la visite sont :
le Musée de la Marine, situé dans l'hôtel particulier de Cheusses
le Chantier de l'Hermione situé dans une des formes de radoub
le Centre International de la Mer à la Corderie Royale
le Jardin des Retours, chemins piétonniers et cyclables, le long de la Charente
