Les coques des navires devaient être périodiquement entretenues ou réparées.
Pour éviter les délicates manœuvres d'abattage en carène des bateaux, on utilisait les formes de radoub. Les navires pénétraient, à marée haute, dans ces grandes coques, creusées dans la berge vaseuse puis maçonnées, qui se vidaient à marée basse (avec l'aide d'une machine hydraulique qui pompait le surplus d'eau de mer) : le travail de réparation pouvait alors commencer.
À Rochefort, trois formes de radoub sont encore visibles :
la vieille forme dans l'arsenal nord conçue par François Le Vau
la forme double, dite aussi Louis XV, conçue par l'intendant Pierre Arnoul
la forme Napoléon III, situées derrière la porte du Soleil.
La forme Napoléon III, construite entre 1853 et 1861, fut allongée en 1900 pour accueillir le Dupleix, long de 134 m, le dernier grand croiseur-cuirassé construit à Rochefort ;
