Conférence : le mythe de l'île des femmes

L’île des Femmes existait déjà dans l’Antiquité, mais c’est à l’époque des Grandes Découvertes que les marins l’ont passionnément cherchée. Peuplée de femmes accueillantes aux hommes prisonniers des vaisseaux depuis des mois, elle reste par nécessité vagabonde et difficile à aborder : en tant qu’espace dégagé des tabous, l’île des Femmes ne peut pas figurer sur les cartes. Elle réactualise le temps d’avant la Chute, une manière d’être au monde que l’on pourrait dire « première ». Au cours de la traversée, les veilles et les fatigues, l’attente et l’ennui, créditent sans peine l’espoir de cette terre différente, une Terre d’après le passage de la Ligne, traditionnellement perçu comme abolissant les lois ordinaires de la vieille Europe. Visiteurs admis pour un temps précis, les hommes y jouissent de voluptés illicites dans le monde occidental. En 1298, Marco Polo la situait dans la mer d’Éthiopie, mais elle erre sur divers océans pendant les siècles qui suivent – avant que le mythe ne trouve un ancrage durable à Tahiti, où Bougainville fait escale en 1768.

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